Les atouts du débardage à cheval

Le débardage à cheval consiste à remplacer les machines par des chevaux de trait pour déplacer le bois coupé. Il s’impose comme mode alternatif et résolument moderne de travaux forestiers.

Un moindre impact sur les sols

Le cheval, couplé au travail de l’homme, permet de travailler dans les forêts tout en préservant la qualité productive des sols. « Lorsqu’un engin à moteur pénètre dans une forêt, il tasse le sol qui devient étanche, voire stérile », explique François Biocalti, bûcheron débardeur et membre de Trait Meuse, association qui promeut le travail du cheval de trait.

« Le cheval occasionne peu, voire aucun dégât lors de son passage : pas d’arrachement de la régénération naturelle, pas de formation d’ornière, pas de tassement des sols », complète-t-il. Atout non négligeable, le cheval est aussi une énergie non polluante.

Une démarche de moyen terme

Pour François Biocalti, « les propriétaires forestiers prennent de plus en plus conscience que leurs sols ont de la valeur : choisir le débardage à cheval revient à penser moyen terme et rentabilité ». Le 10 octobre, PEFC Champagne-Ardenne a organisé une visite de sensibilisation au tassement des sols et aux techniques alternatives de débardage, dans le cadre du programme d’accompagnement des propriétaires forestiers adhérents. Cette journée était organisée avec l’aide une coopérative membre du Groupe Coopération Forestière, certifiée PEFC et engagée dans une certification ISO14001 de réduction des impacts sur l’environnement.

Un forestier privé de Haute-Marne a accueilli pour la 1ère fois sur sa parcelle de Montier-en-Der un chantier d’exploitation manuelle et un débardage à cheval. Expérience concluante pour Alban Goguel D’allondans qui souligne que « le débardage à cheval mise sur la qualité des sols et donne tout son sens à la gestion durable de la forêt ».

Former et informer les propriétaires forestiers
Pour Hélène Feuilly, chargée de mission à PEFC Champagne-Ardenne, « les méthodes de débusquage alternatives sont cohérentes avec les cahiers des charges des propriétaires et exploitants certifiés PEFC. Elles sont particulièrement adaptées aux forêts de Champagne-Ardenne qui ont des sols humides ». Cette information a réuni une cinquantaine de personnes : propriétaires forestiers, gestionnaires, étudiants.

Un secteur en croissance

Depuis 2006, Débardage Cheval Environnement regroupe au niveau national les entrepreneurs de travaux forestiers spécialisés dans le débardage par traction animale pour valoriser leurs savoir-faire, et faire reconnaître leur profession. François Biocalti insiste sur le développement de ce mode alternatif de travaux forestiers : « contrairement à certains pays européens, le débardage à cheval est en croissance en France. Ce mode de travail ne peut être que cohérent avec les exigences de la certification PEFC qui préserve la qualité des sols », explique-t-il. Le coût de cette intervention combinée (débusquage à cheval et débardage par tracteur) est supérieur de 15 euros par rapport à une méthode traditionnelle (uniquement par tracteur), ce qui selon Alban Goguel d’Allondans reste minime au regard des avantages. « C’est une question de bon sens et il faut encourager ces pratiques », complète-t-il. En effet, le débardage à cheval est un investissement qui permet de faire des économies à moyen terme :

  • la mobilisation des bois est optimisée car il y n’a presque plus de contraintes météo. Il est possible de débusquer les bois en tout temps et débarder quand les conditions sont meilleures.
  • l’ensemble du sol est productif ;
  • la plantation d’enrichissement est économisée.

Comme le souligne Hélène Feuilly, « cette solution permet de remplir les 3 rôles de la forêt : écologique (maintien de la diversité, préservation des sols) social (emploi local non délocalisable) et économique (rentrée d’argent pour les producteurs forestiers) ».

 

Rendements du débardage à cheval
Suivant les contraintes de terrain les rendements peuvent varier de 10 à 40m3 ou 30 à 50 stères/homme/jour. Avec du matériel performant, deux chevaux peuvent tracter plus de 2m3 de volume moyen.
Source : Débardage Cheval Environnement

Un facteur de développement local

Pour Débardage Cheval Environnement, le choix de cette méthode de travaux forestiers comporte une véritable valeur socio-économique en permettant de :

  • diversifier les activités tout en créant et maintenant des emplois (élevage, maréchalerie, dressage, etc.) ;
  • de s’orienter vers le tourisme rural tout en conservant le patrimoine (notamment celui des chevaux de trait).